Después de todo, la resistencia aerodinámica es la fuerza más importante que afecta a un ciclista y, dado que la única forma de eliminarla por completo es dejar de moverse, reducirla por completo es fundamental. Es por eso que no hemos escatimado en gastos para crear un equipo de expertos en aerodinámica y brindarles todas las herramientas que solicitaron para realizar el trabajo: dinámica de fluidos computacional (CFD), adquisición de datos en la bicicleta (DAQ) y, por supuesto, construirles su propio túnel Win frente a nuestra oficina principal en Morgan Hill, California. Si lo sumamos todo, tener esto a disposición de las mentes más innovadoras de la industria, hace que la innovación aerodinámica se produzca a mayor velocidad, lo que te hace más rápido que nunca en menos tiempo. Chris Yu, Mark Cote, Chris D'Aluisio, Camron Piper, y Chuck Teixeira: entre ellos, este tour-de-force aerodinámico tiene más de cincuenta años de experiencia aerodinámica y más de 20.000 horas en túneles de viento. Su experiencia y presencia no sólo son únicas, sino que también son un componente clave para seguir haciendo avanzar la ciencia de nuevas maneras. Después de todo, cuando tu tiempo en el túnel requiere caminar por la calle, y no un viaje al aeropuerto, puedes hacer que los guardabarros y los campeones de Downhill del mundo sean más rápidos. Es libertad total y esto ha generado una cultura de innovación desconocida para la industria del ciclismo. En otras palabras, nuestro equipo es libre de presionar los botones de los ideólogos y molestar a los osos dormidos con principios de diseño indiscutibles, en lugar de reservar un día en San Diego y solo probar los ángulos de guiñada para reforzar lo que predijeron nuestros modelos.
Por supuesto, el eje de toda nuestra operación de aerodinámica es nuestro propio Win Tunnel. Diseñado y construido según nuestros propios estándares exigentes, es el mejor túnel de viento específico para ciclismo del mundo. Lo optimizamos para velocidades reales de bicicleta y es lo suficientemente grande como para permitirnos probar a varios ciclistas a la vez, simulando situaciones grupales, como el pelotón o una contrarreloj por equipos. Su proximidad al equipo nos permite probar cosas cómodamente sin preocuparnos por el costo o el tiempo, por lo que tenemos la libertad de probar todo lo que fabricamos, desde un casco para ir al trabajo hasta ropa y todo lo demás. Y como también se utiliza como centro educativo, hay espacio para que nuestros instaladores y minoristas observen y aprendan de las pruebas, lo que afecta directamente el desarrollo del producto y su experiencia en la tienda de bicicletas local.
Sorprendentemente, nuestra búsqueda de formas de tubos perfectas no siempre comienza en el túnel del viento. Con el último Venge, comenzamos con una nueva tecnología que llamamos FreeFoil Shape Library. Nuestros ingenieros escribieron un algoritmo de optimización y utilizaron una supercomputadora (sí, usamos una supercomputadora real) para ayudar a crear nuevas formas de perfiles aerodinámicos con diferentes pesos, áreas de superficie y objetivos estructurales. Armados con esta biblioteca de formas, todas con diferentes proporciones, pudimos conectarlas a las diferentes partes de la bicicleta y probar una variedad de configuraciones para determinar la configuración más rápida en el Túnel de Win. Y en el futuro, esta metodología se aplicará a casi todas nuestras bicicletas y componentes. Entonces, con un poco de ayuda de la supercomputación de Silicon Valley, estamos descubriendo nuevas formas de velocidad.
No estamos solos en el uso de DFC, que permite a los aerodinámicos, como Chris Yu, jugar en un espacio virtual con una variedad de formas y superficies. Con él, puede simular fácilmente el flujo de varios fluidos en las formas que elija para probar su rendimiento aerodinámico. DFC nos permite ver, mediante simulación, cosas que no se pueden ver en el mundo real, como pequeños "trozos" de arrastre en un marco. Es una forma extremadamente útil de predecir comportamientos aerodinámicos. Sin embargo, donde nuestro uso difiere de la norma es que podemos descartar diseños que son totalmente fallidos antes de desarrollar prototipos para probar en nuestro Tunel Win. Por supuesto, estamos en una posición única, ya que podemos diseñar y probar en DFC por la mañana, imprimir en 3D un prototipo por la tarde y realizar pruebas en el túnel Win antes de que termine el día.
Luego está nuestro propio sistema AD. Utilizado tanto en la carretera como en el velódromo, AD toma datos de la potencia, la velocidad, la posición del ciclista y la dirección del viento, y mide el verdadero coeficiente de resistencia aerodinámica del ciclista. La información obtenida de estas pruebas nos permite asesorar a nuestro equipo Retül Fit, al personal de carreras y a los propios atletas sobre cambios en su posición que mejorarán el rendimiento. Y aunque el Win Tunnel ciertamente puede ser más preciso, no hay nada como combinar lo que aprendemos allí con la conducción en el mundo real.